La autora de esta breve novela (1892-1962) fue amiga de
Virginia Wolf y compartió con ella su visión de la cuestión femenina.
Nos plantea aquí el tema de la vejez de la mujer y su propia
forma de afrontarla. La muerte de lord Slane a los 94 años provoca en sus hijos
la preocupación por su anciana madre viuda. Se muestran dispuestos a ocuparse
de ella. Pero lady Slane-que ha sido la perfecta esposa y madre- tiene ahora
sus propios planes. Quiere vivir sus últimos años sola, con la compañía de su
fiel doncella- en una casita con jardín en las afueras de Londres.
Allí repasa su larga vida, siempre a la sombra de su marido,
un eminente hombre de Estado, virrey de la India y diputado conservador. Lady
Slane debió abandonar sus deseos de ser pintora y llevar una vida más centrada
en sí misma.
Finalmente se produce un extraño reencuentro con un anciano y
avaro millonario al que conoció en la India, y que le deja una gran cantidad de
dinero en herencia. Pero lady Slane no se inmuta para cambiar de preferencias y
"siempre preferí las obras divinas a las humanas". En ella ya está
toda pasión apagada.
La novela tiene un comienzo muy atractivo lleno de ironía,
pero discurre después con cierta dificultad e inverosimilitud. Lleva demasiada
carga ideológica. Para exaltar la independencia y valentía de la protagonista,
realiza una caricatura de sus hijos, unos carcamales llenos de convencionalismos, ignorancias y avaricias.
Resulta sorprendente el implacable juicio
negativo de una madre sobre sus hijos, y el lector se pregunta si no fue
ella quien los educó.
La tesis de la autora es muy radical: para la mujer la vida
profesional es incompatible con la familiar. Y el hecho de optar- como la
protagonista- por la familia conduce a la mujer sin remedio a una vida falsa y vacía.
Sin embargo no se entiende que la protagonista espere a tener más de 90 años
para exponer sus ideas y vivir de acuerdo a ellas, eso dejando aparte la
cuestión de que goza de una estupenda salud mental y física a una edad tan
avanzada.
La novela se lee
fácilmente, tiene pasajes muy divertidos (en concreto la amistad del millonario
avaro con el solterón hijo de lady Slane), y nos remite a una sociedad ya
superada.
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